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聖誕節將至， 而中東戰火仍頻，許多人渴望和平早日降臨， 尤其在這個象徵平安 快樂的節日中慶祝。 回顧二次大戰期間，德英兩軍廝殺得不可開交。直到某個夜晚德國軍突然熄火，並且傳來德語的平安夜歌聲，英國士兵聽了之後也放下武器，許多人流著淚，跟著唱起聖歌，原來當晚是聖誕節前的平安夜。儘管兩軍交戰，許多士兵的心底其實都渴望和平的到來，聖誕節提醒了他們遠方的家人，或許也正為他們祈福，希望他們早日返鄉團聚。 



信望愛廣布人間

相對於當年德英兩軍的激戰，半個世紀後的中東戰火會不會因為平安夜的到來，而暫時停歇，而和平有望？誠如最近美國《生活》周刊（Life）出版的「世界各地的聖誕節」專輯中提到，這個慶祝基督誕生的偉大節日，傳統以來就象徵著愛、溫暖、歡樂、及憐憫慈善，無論從荷蘭到伊索匹亞、從美國甚至到台灣，許多人都會在聖誕節舉辦慶祝活動。其實這個節日包含許多習以為常卻值得提醒的特色。首先是耶穌基督降臨前，祂在世上的雙親瑪利亞與約瑟兩千年前花了六天徒步橫越一百哩（大約160公里）的沙漠艱苦行程，來到伯利恆這個小村莊，尤其是即將分娩的瑪利亞如何在寒冬中走完如此遙遠的路程，因旅店客滿而被迫在馬廄中產子，這是幅多麼艱險的畫面。

其次，聖誕節也象徵著歡樂「merry」的來到。據說早在基督誕生前，羅馬人早已開始慶祝聖誕節（雖然慶祝的是另一個農神節），主要是許多北方地區在經歷漫漫寒夜後，期待見到一線曙光，於是在歲末年終之時予以慶祝。直到耶穌降臨後，這個原本是少數人的信仰，竟能透過《聖經》將教義傳遍世界，可說始料未及，這應與聖誕節所代表基督的信望愛廣布人間，吸引人心有關。

另外聖誕節習俗中所布置的聖誕樹也非來自偶然。例如北歐的居民於聖誕節期間，砍樹加以裝飾，代表在嚴冬中有一絲重生的綠意，無論是羅馬人、德國人與各地都承襲了這個習俗。早期透過燃燒聖誕樹橡樹（Oak），取暖點火為光明與獻祭之用，這天晚上以不能留一滴血，以此來慶祝基督的誕生，而聖誕樹又名「聖嬰耶穌的樹」，則象徵溫暖、和平與安詳。 



深思節日的意義

至於寄聖誕卡十九世紀之前只是由個人繪製向親友報平安的象徵，因為許多人在忙碌經年後總算找到一個時間能夠和親友捎信報平安。到了十九世紀中期英國小說家狄更斯的《聖誕歡歌》（Christmas Carol），這本倡導關懷窮人的書發行之後，出版商突發奇想在書內附上一張問候卡，上面寫著Merry Christmas and Happy New Year （祝你聖誕快樂與新年愉快），沒想到這樣的構想竟改變了全世界，光是二十世紀一百年間，全球就發行了將近45億張聖誕卡片。

當然近年來聖誕節也變成人們交換禮物的時刻，其實在基督教的傳統中禮物與小孩都是重要表徵，因為上帝在這天將祂的獨生子賜給世人作為禮物。之外還有許多傳說故事，包括以前有三個美麗的女兒，因缺少嫁妝而待字閨中，一個名叫尼可拉斯的富人連續三天經過他家並投錢到她們的窗戶內，作為每位女兒的嫁妝，這種善舉變成日後聖誕節送禮物的由來。而這個富人更成了後來的聖誕老公公，從十四世紀開始扮演著聖誕夜挨家挨戶給孩子送禮物的傳統。

總之，聖誕節在國內雖非正式的節日，但在舉世慶祝歡度聖誕節之餘，也能夠重新去回想這個節日所帶來人類追求和平、安詳與感恩的背後意義，尤其對於我們目前所擁有的惜福與對戰火中人民的愛與關懷。